20年，811亿美元专利许可费！高通：嗜血的专利巨魔
作者：黄莺
华为将向高通缴纳18亿美元的专利许可费，到底贵不贵、值不值？
如果将其与去年苹果和高通之间的专利和解费在45-47亿美元相比，可能并不高。
但具体还要看双方专利许可协议覆盖的期限、技术类别和许可费率。其中许可费率、许可模式及相关的一揽子协议或是高通与苹果、华为等争议最大的地方。
高通强硬推行其专利许可政策常常被业界诟病为“高通税”。
即使是苹果这样量级的公司，虽然不满高通的专利收费政策，2017年曾停止向高通付费，但在与高通打了两年的专利诉讼官司后，最后也不得不在2019年重新和高通达成和解。
而根据苹果与高通在诉讼中披露的资料显示，苹果在2010年-2016年，支付给高通的专利许可费就高达72.3亿美元。平均每年超过10亿美元，这可以占到高通当年专利许可总收入的15%-20%了。
高通，到底收了多少专利许可费？
从高通年报披露的信息来看。2000年到2019年的20年的时间，高通的QTL（技术许可）部门的收入高达811亿美元。
2000年QTL的收入只有7.05亿美元，当时主要还是依靠2G技术收取的专利许可费。但随着2009年后，3G/4G的逐步商用化，高通的专利许可收入也呈现快速增长，到2015年实现了年收近80亿美元的水平。
因为专利许可费业务挣得盆满钵满，加之专利许可政策相当强硬和霸道，这也招致了像苹果、华为、三星等很多大公司的不满。
在协商无果的情况下，苹果2017年开始，停止向高通缴纳专利费，双方由此展开了两年的诉讼。
随后，华为和三星也仿照苹果的做法，停止向高通缴纳专利许可费，希望与高通重新谈判许可费率。
这也是为何高通QTL的收入从2017年开始出现了连续几年下滑的原因。到2019年，QTL的收入只有45.9亿美元了，较最高点下滑了近一半。
高通为何在专利许可费上锱铢必较
高通在专利许可费上的寸步不上，与其经营模式关系密切。
据高通QTL部工程高级副总裁、法律顾问陈立人在2019年的一次公开发言显示：高通自1985年创立以来，企业宗旨就是致力于进行最基础的研发以解决无限数字通信中的系统问题。
这个最基础的定位就奠定了高通需要大量的研发投入。
据陈立人介绍，从高通成立到2019年第三季度，高通累计研发投入已经超过580亿美元。而且每年将20%以上的收入投入到研发。这一比例也超过了华为。
目前，高通主要有两大块业务：一是技术许可；二是芯片。如苹果公司在2010年-2016年之间除了交给高通72.3亿美元的专利许可费外，还为高通芯片支付了161亿美元。
可见，技术许可收入就成为维持高通开展基础研究的重要支撑。
据陈立人介绍，高通的技术许可业务收入为研发提供了有力支持，在580亿美元研发费用中，有很大一部分是来源于技术许可业务所提供的支持。
而从下表统计的2010-2015年高通专利许可收入与研发投入对照来看，专利许可营收在30%以上，而研发投入保持在20%以上。
全球能够实现专利许可收入除了支持研发投入外，还有数十亿美元盈余的企业，估计也只有高通一家了。
谁在缴纳“高通税”？
根据高通官网的披露，目前与高通签署了技术许可协议的企业超过300家。
虽然与高通签署技术许可的企业不少，但真正为高通贡献较大技术许可收入主要来自两个群体：一是集中在少数巨头，类似苹果、三星、华为等几家大型手机企业；二是中国企业贡献了超过六成，华为、VIVO、OPPO、小米等中国手机企业的技术许可收入占到了高通QTL部门收入的六成以上，中国企业早已成为高通的重要收入来源。
高通是如何与300家企业一一签署许可协议的。
据陈立人透露，因为高端手机与中低端手机价格的不同，企业产品销量不同，以及功能差异等，高通与300多家企业的技术许可协议内容几乎是一家一家谈出来的。
这也是高通在运营专利许可政策时的高明之处，采取分化的策略，中国企业之间因与高通保密条款的限制，彼此之间并不知道其他人的专利许可费率，这就为高通操纵“大棒”提供了机会。
目前来看，只有少数与高通开展了专利诉讼的企业，才在法庭审理阶段有部分高通专利费率标准公开出来。
所以，这个“高通税”已经被高通运用“软硬兼施”的手段玩的很娴熟了。目前来看，只有通过各国政府的反垄断机构才能有效对其进行规制了。
例如，在三星与高通有关专利许可费的纠纷中，韩国反垄断机构的介入，开出了9亿美元的罚单，最后高通选择与三星和解，但是法庭却无意间泄露了高通为了获得与三星和解，而向三星支付1亿美金的信息。
高通到底可不可怕
任正非一直在强调华为要聚焦主航道。其实，高通的主航道也很明显，但是在基础通信和芯片之外，高通涉猎的领域已经扩展到充电、定位、安全、拍照、显示、视频、音频、计算机视觉、指纹感应、云计算、机器学习、传感器聚合，Wi-Fi、蓝牙、基站、汽车、智能城市和半导体等领域。
一方面在不断充实主航道下的专利储备，另一方面又利用已有的技术优势和专利法律优势，在扩展新的应用领域，希望在新的领域中，继续复制通信领域的专利许可模式。
例如早年在音视频编解码领域中，传统的MPEG LA组织管理的MPEG 2/4、H.264的标准因为聚合了太多企业，与高通的专利许可理念并不一致，因此高通更希望利用自己优势的HEVC标准另立门户。
除了在标准组织中表现出强势之外，高通还积极通过收购来充实专利储备库。
例如1994年，高通从Inter Digital公司购买CDMA技术专利。2006年耗资8亿美元收购拥有OFDM技术优势的Flarion技术公司，同年收购在MIMO技术上有优势的Arigo公司。2011年收购创锐讯公司，为高通的LTE电源管理技术增强了实力。
所以，未来很多中国高科技企业在各自的领域中或多或少都会遇到高通，如果读不懂高通、不了解高通的专利策略，将很有可能吃亏或是影响企业发展。
高通在专利上确实可怕，但是能像华为一样，做到亦敌亦友之后，再从中寻找自己的最大公约数，也不失为一种有效的办法。
在去年华为准备向美国Verizon收取10亿美元专利费后，美国议员就颠倒黑白污蔑华为是“专利巨魔”。
对比来看，高通已经从中国企业赚取了数百亿美元专利许可费，将它比作嗜血的“专利巨魔”或许更恰如其分。
— 完 —
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